包子起源见宋代高承编撰的《事物纪原》：”诸葛亮南征，取面画人头祭之“。

  相传，诸葛亮七擒七纵收服孟获后，行到泸水时，军队无法渡河，于是将牛羊肉斩成肉酱拌成肉馅，在外面包上面粉，做成人头模样，祭祀后大军顺利渡。这种祭品被称作“蛮首”也叫作蛮头，后来称为“馒头”。

到了唐宋年间，馒头逐渐成为殷富人家的主食，不但中原汉族喜欢食用，辽国契丹贵族也将其视为美馔。

到了南宋，《梦粱录》中的“酒肆”记载：酒店内专卖灌浆馒头、薄皮春茧包子、虾肉包子等。这里称呼的“包儿”应该就是方言中的“包子”。这时包子的馅料已经非常丰富了，不过依旧是馒头、包子不做具体划分的。

到了清代，馒头和包子终于有了明确的区分。《清稗类钞》中记载：馒头，一曰馒首，屑面发酵，蒸熟隆起成圆形者，无馅，食时必以肴佐之，南方之所谓馒头者，亦屑面发酵蒸熟，隆起成圆形，然实为包子，包子者，宋已有之。

如今，北方和南方仍保留着对包子的不同叫法，而且馅料与口味也有差别。北方人性格豪爽，在包子馅料的选择上更为粗犷，胡萝卜、海带、粉丝、鸡蛋、茄子、豆干、酸菜均可入馅，口感或酥烂或生脆。南方人细腻温和，崇尚清淡、量小的饮食习惯，似乎不太重视饱腹感而更追求精细的制作水准，要求皮薄却不漏汁显示制作技艺高超。

包子的好处及功效

包子是发酵食品，多吃发酵食品对人体健康是非常有好处的。而同样作为面食，发酵后的包子却比大饼、面条等没有发酵的食品营养更丰富。研究证明，酵母大大地增加了馒头、面包的营养价值。

酵母是一种营养丰富的单细胞微生物，甚至被称为“取之不尽的营养源”。它除了含有蛋白质、碳水化合物、脂类以外，还富含多种维生素、矿物质和酶类。

酵母里含有的硒、铬等矿物质能抗衰老、抗肿瘤、预防动脉硬化。而发酵后的酵母也是一种很强的抗氧化物，可以保护肝脏。发酵后，面粉里的一种植酸可被分解，从而提高人体对钙、镁、铁这些营养物质的吸收和利用。

酵母中的酶能促进营养物质的分解，因此，发酵后的包子有利于消化吸收。身体消瘦的人或其他消化功能较弱的人，更适合吃这类食物。